Riassunto:

Jinwoo riesce a sconfiggere Baruka, ottenendo uno dei suoi pugnali come ricompensa. Tuttavia, nonostante il tentativo, fallisce nell’estrazione della sua ombra. Dopo la battaglia, il protagonista riesce a salvare tutti gli hunter intrappolati nel Red Gate e, grazie all’intervento di Yoonho Baek, il presidente della Gilda Tigre Bianca, il coinvolgimento di Jinwoo rimane segreto.

Nei giorni successivi, Jinwoo torna nel Castello dei Demoni con l’obiettivo di completare la missione assegnata dal sistema. Per ottenere le ricompense deve raccogliere 10.000 anime di demoni distribuite nei cento piani della torre. Dopo aver raggiunto il 75° piano e completato il requisito richiesto, decide di riscattare le ricompense e uscire dall’instance, poiché il tempo a disposizione sta per terminare.

Nel frattempo, negli Stati Uniti, emerge improvvisamente da un Gate il padre di Jinwoo, scomparso anni prima. L’Associazione Hunter americana lo sottopone a controlli e Dongsu Hwang cerca deliberatamente di provocarlo per affrontarlo. Lo scontro, però, si conclude rapidamente con la netta sconfitta di Dongsu, mentre l’uomo riesce successivamente a sparire.

Convinto ormai di aver raggiunto il livello di un hunter di grado S, Jinwoo decide di ripetere il test di valutazione. Il risultato conferma le sue aspettative e attira immediatamente l’attenzione di Jongin Choi, leader della Gilda Hunters, una delle più importanti della Corea.

Nonostante le offerte ricevute, Jinwoo rifiuta di unirsi alla gilda. Poco dopo viene contattato direttamente da Gunhee Go, presidente dell’Associazione Hunter coreana, che gli propone di raggiungere una posizione di vertice all’interno dell’organizzazione.

Commento:

Questo volume espande enormemente sia il potere di Jinwoo sia il mondo di Solo Leveling. La trasformazione di Chul Kim in Cavaliere Ombra segna un passaggio importante: per la prima volta Jinwoo ottiene un’ombra proveniente da un hunter di grado A, e la differenza si vede immediatamente. La sua forza è impressionante e dimostra quanto l’esercito delle ombre possa crescere senza limiti apparenti.

Il fallimento nell’estrazione dell’ombra di Baruka è altrettanto interessante. Per quanto Jinwoo sia diventato potente, esistono ancora limiti concreti alle sue capacità. Questo aiuta a mantenere tensione nella storia, perché evita che il protagonista sembri già invincibile. Probabilmente Baruka era semplicemente troppo forte o troppo “diverso” per essere controllato.

Il Castello dei Demoni continua invece a funzionare quasi come un gigantesco dungeon RPG. Ogni piano rappresenta una nuova sfida e permette a Jinwoo di accumulare esperienza, equipaggiamenti e materiali rari a una velocità impressionante. La struttura della torre ricorda molto i videogiochi e permette all’opera di mostrare concretamente la progressione del protagonista.

Molto interessante il sistema di ricompense: gli oggetti ottenuti dai boss sembrano parte di un set più grande, mentre la random box maledetta lascia intuire che il sistema stia guidando Jinwoo verso un obiettivo preciso. La cosa più importante è però la ricetta della Sacra Acqua della Vita.

Qui il volume riporta al centro la motivazione originaria del protagonista: salvare sua madre. È un dettaglio fondamentale perché ricorda che, nonostante tutta la crescita e il potere accumulato, Jinwoo non combatte solo per diventare più forte. La malattia legata ai Gate continua a essere uno degli elementi più inquietanti del mondo di Solo Leveling e potrebbe nascondere qualcosa di molto più profondo.

L’introduzione del padre di Jinwoo cambia completamente la scala narrativa. Il suo ritorno dopo dieci anni passati in un Gate è un evento senza precedenti e apre interrogativi enormi su ciò che esiste davvero dall’altra parte dei portali. Ancora più impressionante è la facilità con cui sconfigge Dongsu Hwang, hunter di grado S: questo lascia intuire che esistano livelli di potere superiori a quelli conosciuti finora.

Le sue parole sull’arrivo imminente di una calamità sono probabilmente uno dei foreshadowing più importanti visti finora. Sembra quasi che l’opera stia preparando qualcosa di molto più grande rispetto ai semplici raid contro i dungeon.

Anche la situazione dell’isola di Jeju contribuisce ad aumentare la tensione. I mostri insetto si stanno evolvendo e sviluppano la capacità di lasciare l’isola, trasformandosi da minaccia locale a pericolo globale. Il richiamo alle Formichimere di Hunter x Hunter è evidente, soprattutto per il modo in cui questi mostri sembrano adattarsi e migliorare rapidamente.

Jinho Yoo riesce a ottenere da suo padre il permesso di diventare Capogilda e vuole comunque far entrare Jinwoo in essa per guadagnare fin da subito prestigio e potere. 

Infine, il confronto con Gunhee Go mostra un altro lato del mondo degli hunter. L’Associazione coreana appare molto diversa dalle gilde: meno interessata al profitto e più orientata alla protezione delle persone. La proposta fatta a Jinwoo sembra quasi quella di un uomo anziano che cerca qualcuno capace di raccogliere la sua eredità.

Per ora Gunhee Go appare sincero, ma resta da capire quanto l’Associazione sia davvero trasparente e quanto invece nasconda informazioni sui Gate e sugli hunter di grado S.

In definitiva, questo volume allarga enormemente l’orizzonte della storia: Jinwoo continua a crescere, ma il mondo attorno a lui sta diventando sempre più grande, complesso e pericoloso.